Banja Luka je druhým největším městem Bosny a Hercegoviny. Město nacházející se v severovýchodní části země v zalesněné oblasti zabírá plochu asi 96,2 kilometrů čtverečních. Leží na jednom z břehů řeky Vrbas ve stejnojmenném údolí Banja Luka a je spíše rovinatého charakteru.
Název města Banja Luka se začal objevovat od roku 1494. Nedaleko je i řada vodních pramenů, včetně pohoří Dinaric Alps. Trochu dál od města se nachází dva vrcholy. Je to Čemernica s výškou 1 338 metrů nad mořem a Manjača s výškou 1 214 metrů nad mořem. Město jako takové leží v nadmořské výšce 163 metrů na mořem.
Město Banja Luka zahrnuje ještě řadu dalších osad, jakými jsou Čokori, Dragočaj, Bastasi, Cerici a mnohé jiné. Během devadesátých let si město prošlo bosenskou válkou. Většinu obyvatelstva zde tvoří Srbové.
Banja Luka je městem, které sdružuje historické i přírodní památky. Nachází se zde spousta památníků a zajímavých míst připomínajících důležité okamžiky. Poznávat ostatně nemusíte jen samotné město, ale i jeho přilehlé okolí.
Vaše putování po městě může začít u Pevnosti Kastel, která je asi nejstarší historickou památkou. V minulosti šlo o silné vojenské opevnění situované v povodí řeky Vrbas. Další skvostnou památkou města je Chrám Krista Spasitele. Jeho dokončení proběhlo v roce 1929 a dominantou jsou nejenom zlaté kopule, ale také vysoká tyčící se věž. Z pohledu architektury se pro vás stane zajímavým také objekt Ban's Administration Building and Ban’s Court.
Když si budete chtít užít tamního ruchu, vydejte se po ulici Gospodska. Zajít můžete třeba k Budově pravoslavné metropole, která pochází z roku 1904. Ta se vyznačuje velice bohatou květinovou výzdobou a originálními ozdobnými prvky. Mezi osobité architektonické skvosty se řadí i Palace Hotel nebo budova Hypotéční banky. Více historie vám naopak nabídne budova Sokolského domu. Ta byla postavena v roce 1934. Zde budete obdivovat zdobenou stropní fasádu a celkovou autentičnost stavby. Zajímavou zastávkou jsou také Archivy srbské republiky.
Pokud jde o nejvýznamnější památky v zemi, bude mezi ně patřit určitě Památník Petera Kočiće, který žil v letech 1877 až 1916. Památník tohoto spisovatele je postaven v městském parku. Dále se zastavte u Památníku padlých vojáků ve válce za osvobození v letech 1941 až 1945.
Poznávat pochopitelně můžete i okolní památky města Banja Luka. Oblíbeným výletním místem se vám stane nedaleký kopec, na kterém se nachází klášterní Kostel Krupa. Jde o Kostel sv. Eliáše, v jehož okolí byly nalezeny historické archeologické vykopávky. Dalším okouzlujícím působištěm bude Klášter Gomionica, který je od města Banja Luka vzdálen asi 42 kilometrů. Tento velice zachovalý objekt pochází z roku 1536 a v roce 1882 zde byla založena klášterní škola.
Vaše kroky mohou v okolí Banja Luka vést i ke zříceninám, mezi něž patří Pevnost Bočac. První zmínky o ní samotné jsou z roku 1448 a pod osmanskou nadvládou plnila celkem důležitou úlohu. Dnes se z pevnosti dochovaly jen některé části. Dále to budou pozůstatky středověkého opevnění města Zvečaj, jehož původ je z roku 1404. Zachována byla pouze jedna desetimetrová věž.
Nakonec si nechte i středověké opevněné město Greben nacházející se asi 25 kilometrů od Banja Luky. Prvotní zmínky o něm pochází z roku 1192. Město bylo během osmanské nadvlády opuštěno a zachovány byly jen pouhé stěny. Z tohoto místa se vám však nabídne velice zajímavý výhled po okolí.
Při návštěvě bosenského města Banja Luka si dopřejete lehké gastronomie, kterou tvoří maso a vařená zelenina. V jídelníčků můžete hledat lahodné pokrmy, jakými jsou Pršut, Čevabčiči, Serma nebo Bosanski lonac, což jsou vrstvy masa v kombinaci se zeleninou dušenou na bílém víně. Vynikající je uzené hovězí maso Suno meso. Když zvolíte fastfoodovou stravu, okusíte Pavlaka nebo Burek. Z dezertů jednoznačně vedou Tufahija a Čupavec. V Banja Luce si na své přijdou jak milovníci piva, tak místního vína.
K vyhlášeným restauracím v tomto městě patří Mala Stanica, Kazamat, Kod Muje a Vrbas. Dobře se určitě najíte i v takových podnicích, jakými jsou Restoran Aj´Zdravo, Restoran ZEN, Picarija Kod Brke a Stara Ada.
Návštěva města Banja Luka bude spojena s vlhkým subtropickým klimatem. Takové počasí se projevuje teplým létem, a naopak mírnými zimami, které jsou spojeny spíše s mrazíky. Nejteplejším měsícem je červenec, kdy se průměrné teploty pohybují kolem 22,8 °C. Ty nejvyšší teploty šplhají přes 30 °C. Oproti tomu nejchladnějším měsícem v roce je leden. Průměrné teploty bývají kolem 1 °C. Počítat musíte s tím, že v Banja Luce prší asi třetinu dnů v roce. Celkový úhrn dešťových srážek překračuje 1 050 milimetrů.
Město Banja Luka je spojeno s průměrnou kriminalitou. Rozhodně se zde budete cítit bezpečně. Pozor si dávejte pouze na drobné kapesní krádeže, k nimž může docházet na frekventovanějších místech a mezi větším množstvím turistů. Jinak se při poznávání Banka Luky nemusíte čehokoliv obávat. Při výletech do přírody v letním slunném období nepodceňujte dostatečný pitný režim.
Město Banja Luka patří k cenově méně nákladným. Ceny za zboží a sortiment jsou zde nižší nežli v České republice, takže dovolená vás rozhodně nevyjde draho. Zde je několik příkladů průměrných cen.
Pro cestu do bosenského města Banja Luka je vhodné zvolit leteckou dopravu. Patří k těm pohodlnějším a rychlejším. Z letiště Václava Havla budete směřovat na letiště Banja Luka. Počítat musíte s přestupem v Bělehradu. Náklady na letenku začínají na 4 000 Kč. Z letiště vzdáleného asi 7 kilometrů se do města dostanete následovně.