Niihau je malý ostrov Havajského souostroví. Dokazuje to jeho velikost 181,04 kilometrů čtverečních. Na ostrově žije přibližně 170 až 250 místních obyvatel, kteří jsou odděleny od civilizace. Právě v tom je tento ostrov specifický. Neexistuje zde v podstatě žádný turistický ruch. Jen stěží byste hledali restaurace, silnice, hotely a podobné vymoženosti.
Ostrov je díky své malé velikosti schopen uživit maximálně 350 lidí. Kvůli jeho situování a klimatickým podmínkám zde jednoznačně převládá živočišná produkce a chov zvířat. Jsou to koně, ovce a rybolov. Niihau obývají jenom čistokrevní Havajci. Jejich jedinou vymožeností je elektřina získaná ze Slunce.
Svoji izolaci si ostrov Niihau drží dodnes. Od roku 1987 byla udělena turistická výjimka. Přicestovat sem lze z ostrova Kauai s pomocí helikoptéry. Cestující se pohybují na vyhrazené ploše, nesmí přijít do styku s místními obyvateli a večer musí opustit ostrov.
Vzhledem k tomu, že vstup na ostrov Niihau je přísně zakázán s výjimkou plánovaných jednodenních výletů helikoptérou, jsou možnosti poznávání hodně omezené. I přesto vás však může hřát pocit, že se vydáváte na „Zakázaný ostrov“, jak je mnohdy nazýván, kde vládnou opravdu staré tradice a převládá ryzí divokost.
Výlet vrtulníkem na ostrov Niihau má poměrně jednoduchý scénář. Během letu budete moci pozorovat vzhled a podobu ostrova z ptačí perspektivy. Velice často lze spatřit pářící se žraloky poblíž pobřeží a mnohé jiné věci podobného typu. To vše v kombinaci s patřičnými komentáři průvodce. Po dosednutí na ostrov Niihau mají turisté možnost projít se po vyhrazených částech pláže s bílým prachovým pískem, kde se nachází spousta mušlí. Pozorovat lze řadu tropických ryb.
K dispozici je také tropické safari, které oplývá velikostí asi 72 kilometrů čtverečních. To je vyhledáváno především vášnivými lovci, kteří si zde mohou ulovit některé z chovaných zvířat. Tento úlovek pochopitelně náleží obyvatelům vesnice. Po celém dnu stráveném na ostrově Niihau přichází večerní odlet zpět na Kauai.
Při návštěvě ostrova byste měli respektovat i některé místní zákazy, mezi které patří nejenom kontakt s tamními obyvateli a jejich tradičním způsobem života. Zapomeňte rovnou na mobilní telefony, fotoaparáty, rádia a podobnou techniku. Nic z toho se totiž na ostrově nepoužívá.
Vzhledem k tomu, že ostrov není běžně navštěvován, neexistují zde žádné restaurace a podobné podniky. Pouze v rámci jednodenních výletů vrtulníkem z ostrova Kauai na Niihau budete moci ochutnat několik vybraných havajských pokrmů. Jejich podoba samozřejmě koresponduje s místními tradicemi, čímž je umocněna jedinečná atmosféra takové návštěvy.
Ostrov Niihau je poměrně vyprahlý a suchý na rozdíl od ostatních havajských ostrovů. Podepisuje se na tom fakt, že jde o relativně ploché území s nejvyšším vrcholem Paniau s výškou 390 metrů nad mořem. Díky tomu nelze zachytávat tolik dešťových srážek. Niihau zároveň leží ve stínu dešťů z Kauai. Roční úhrn srážek je zde asi 445 milionů, přičemž nejdeštivější období je od října do ledna. Celoroční průměrné teploty jsou kolem 19 °C až 21 °C. Nutno však podotknout, že maxima se šplhají k 28 °C až 30 °C.
S přihlédnutím k omezené návštěvnosti na Zakázaný ostrov Niihau je zřejmé, že v tomto směru vám nic nehrozí. Možnost pohybu po ostrově je v maximální míře omezená. Snad jenom při lovu zvířat ve vyhrazené oblasti je třeba dodržovat jistá pravidla lovu a zvýšené opatrnosti.
Pokud se na Niihau chystáte za lovem divoké zvěře, počítejte s průměrnými náklady 2 200 až 2 700 USD za osobu. I běžná návštěva vrtulníkem s občerstvením je díky exkluzivitě tohoto místa pochopitelně dražší záležitostí.
Na ostrov Niihau se dostanete z ostrova Kauai vrtulníkem. To znamená, že z Prahy musíte vyrazit na letiště Lihue na Kauai. Doba letu se pohybuje kolem 24 hodin a cena letenek je v průměru 25 000 Kč. Teprve odtud budete cestovat vrtulníkem na Niihau. Na tomto ostrově se nenachází žádné dopravní prostředky, takže se budete přesouvat v rámci dané agentury zajišťující tyto jednodenní výlety.